「多虧」衛福部國健署今年「總算發現」錯讀統計資料，讓這三年來始終「神隱」的甲狀腺癌，今年能「現身」十大癌症排行中。事實上，甲狀腺癌在臨床也常常因為易發現、致死率低，飽受國人輕忽，反而因此錯失黃金治療期，導致癌細胞復發轉移，病情更加惡化。
初期至中期幾乎沒有症狀
甲狀腺位於頸部前方，喉頭下方兩側，分為左右兩葉，一對約重二十公克，主要功能為吸收碘，並合成甲狀腺荷爾蒙分泌，以維持身體新陳代謝。甲狀腺也會隨著年齡、性別、飲食中碘的攝取量以及環境改變，或多或少產生「結節」。
由於絕大多數的「甲狀腺結節」都是「良性」，不到一成為「惡性」；且經過治療後都能得到相當好的控制，術後復發機率低，僅有一至一成五在癒後五年內，可能轉移他處或復發。因此，在一般人印象中，總有「甲狀腺癌不是癌」的錯誤觀念，以致容易忽略掉它。
三軍總醫院核子醫學部主治醫師諶鴻遠指出，他曾收治一名五十歲男性病患，甲狀腺腫瘤早已壓迫聲帶，使聲音沙啞，患者卻認為是小感冒而不以為意，直至聲帶麻痺發不出聲音，才進一步就醫檢查；但確診為甲狀腺癌後，竟然又不願配合治療。
「一年半後，癌細胞便侵犯氣管，他還是不願就醫。再隔一年，他前來就診，癌細胞已侵入軟組織及肺部，全身長滿一顆顆的腫瘤。」諶鴻遠無奈地嘆息，最後才想要治療根本來不及，藥石罔效，病患從發病到去世，前後只間隔三年。
就病程來說，甲狀腺癌初期至中期幾乎沒有症狀，直到腫瘤腫大，才較容易因摸到頸部腫塊而被察覺。後期腫瘤若壓迫氣管、聲帶，會使聲音變得沙啞、呼吸緊迫不順，若置之不理，癌細胞就有可能轉移至肺部、大腦、骨頭、肝或腎，引起全身不明原因痠軟、咳嗽。
「有明顯症狀時，大多都已經是晚期，最慘的是侵犯到全身器官，或是氣管遭咬破。」諶鴻遠表示，甲狀腺癌其實相較於其他癌症，治療相對容易，主要靠手術切除，再輔以放射碘治療，「碘會清除身上所有的甲狀腺組織與遠端轉移細胞，因此不怕癌細胞殘留，最怕的是不願配合治療。」除非遇到頑固型甲狀腺癌，才需要以標靶藥物治療。
癒後前五年及第十一年為復發高峰期
病患經手術切除甲狀腺後，須持續服用甲狀腺賀爾蒙，林口長庚內分泌暨新陳代謝科主治醫師林仁德形容，「雖然人體沒有甲狀腺乍看似乎影響不大，但就像機車需要機油，若甲狀腺荷爾蒙分泌太多，會心跳加快、體重變輕，但若缺乏則會使人發胖，變得倦怠、恍神、躁鬱。」
近年因健康檢查愈加普及、儀器偵測的敏感度提高，讓甲狀腺癌愈來愈容易早期發現，林仁德指出，也因此國內的甲狀腺癌症個案人數大幅增加，並非是因罹癌可能性提高。
甲狀腺癌的致病因素至今雖不明確，但已知與肥胖、遺傳基因、環境輻射線、飲食習慣有關，網路上就曾出現傳言，牙齒與乳房的放射攝影會增加罹患甲狀腺癌，「其實根本不用擔心。」林仁德解釋，除非是「車諾比核災」、「福島核災」，一口氣接受到大量放射性物質才有致癌疑慮。
另一種可能受輻射影響致癌，則是未滿十二歲、頭頸部曾受額外輻射曝露的幼童。「比如小時候為治療鼻咽癌、腦癌而接受放射治療，長大後很有可能會再罹患甲狀腺癌。」諶鴻遠說，此類患者也不易治療，一再復發的比例相當高。
諶鴻遠說，甲狀腺癌病人在癒後，仍須持續追蹤，一般在前五年及第十一年為復發的兩大高峰期，需透過定期回診檢查，才不會錯失黃金治療期。
腫塊有彈性、成長快速須注意
林仁德說，他曾治療過一名十歲的甲狀腺癌患者，家長不同意開刀治療，經過十年後再度就醫，才發現病灶早已轉移，癌細胞全侵入肺部、骨頭。「明明能夠好好治療，卻讓病情惡化到最後幾乎難以解決。」
林仁德也提醒，民眾在脖頸摸到腫塊也不用擔憂，甲狀腺多能透過自我檢查輕易察覺出異狀，通常腫瘤大到看到或觸摸得到，極大多數是良性腫瘤；若腫塊堅硬如同骨頭，則可能是鈣化結石。
除非腫塊如橡皮般有彈性，並會隨著吞嚥動作移動，或是不只一顆、成長速度飛快，又或者有甲狀腺癌家族史，才有可能是罹患甲狀腺癌的高危險群。「民眾不用太過擔心，只要及早檢查、及早治療，依目前的醫療技術都能夠避免甲狀腺癌惡化。」林仁德說。
〈完整內容請見新新聞1468期〉
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